Чому в Долині смерті так жарко? Упадина знаходиться нижче за рівень моря, а гірський ланцюг Сьєрра-Невада блокує вологу з Тихого океану. Повітря у вузькому долині не може циркулювати.
Перші відомі американці некорінного походження прийшли на цю землю взимку 1849, вважаючи, що вони заощадять час, скоротивши шлях до золотих копалень Каліфорнії. Після кількох тижнів подорожі та втративши одну людину померлою, вони врешті-решт вирішили назвати це місце. Долиною Смерті.
Долина Смерті відома як найспекотніше місце на землі і найпосушливіше місце в Північній Америці – опади становлять близько 5 мм на рік, хоча іноді трапляються повені. Середня максимальна температура у липні сягає 46 °C, вночі опускається до 30—31 °C.